陳英中應約到瓜拉牛拉村尾的小食店接受採訪時，隨手捎上了一片店旁摘來的椰葉，在邊等拍攝邊閒聊的間隙，雙手嫻熟地捏扯葉片，慢慢編織著一隻葉子蚱蜢。這蚱蜢造型精巧，頭部有兩道向上飛揚的觸角、胸腹層層疊疊排列著兩道皺褶，還有兩片細緻撕扯出來的齒狀翅膀。葉子蚱蜢一編好，他把手一伸，像遞見面禮一樣地把手作送給了我們。

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對這位瓜拉牛拉長大的生態導游來說，平常如店旁的一棵椰子樹，或砂礫灘上堆積的蚶殼，都可幻化成一隻崑蟲，或一枚哨子，自然界裡處處含藏著神奇。

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逾二十年前，陳英中開始投入家鄉的導覽工作，帶人觀鳥訪湿地。在地的生長經驗以及後期的專業培訓，讓他對湿地生態瞭如指掌。對於紅樹林孕育出來的染布技藝——“Ni Siap紅樹皮染澀”，他也不陌生。

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以紅樹皮浸染衣物的作業，曾一度盛行於馬登紅樹林一帶的漁村。其初始起源雖已難以考證，但最遲在上世紀二三十年代已普遍存在。陳英中的祖輩是漁民，他小時候也見過父親穿紅樹皮“染澀”的衣褲出海捕魚。

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紅澀染體現先民智慧

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“早年中國先民南來討生活，不同籍貫的分佈大致會有一些差異。來自潮州、福建一帶的先輩在原鄉多以討海為生，到這裡後大多也流動到河口或沿海一帶。比如馬登紅樹林這片區域，就聚集了不少潮州、福建的移民。他們落腳後，大部分靠捕魚謀求三餐。

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“捕魚工作得受風受雨，早期還得親身下海收網，因此，防風防雨、抵禦寒冷，就成了漁民的一種真實需求。但那個年代沒有雨衣，棉布衣物又相對單薄，不耐穿著，漁民為了抵禦風浪雨水，便不得不思考，如何讓衣物更保暖耐穿、更防風防水。”

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陳英中相信，先輩們是在切實的生活需求下，無意間從近旁的紅樹發現到可資利用的資源。

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紅樹身上富含名叫單寧酸的物質，這種天然化學物質一遇空氣即會氧化成紅色，紅樹也由此而得名。陳英中說，單寧酸與織物結合後，也會使織物的質地產生變化。原本柔軟的棉質布料，一旦經過單寧酸的浸染，會像上了漿一般，變得硬挺厚實，彷如帆布。

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他推測，生活於紅樹林周邊的居民，發現紅樹身上的這種特質後，聰明地加以運用，因此而發展出了紅樹皮染澀的技藝。這種判斷，很大部分也源自於他自身的生活經驗。

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“以前瓦斯還不普及的時候，我們家煮水燒菜都用木柴，所以我會跟父親和兄長到紅樹林去砍柴。我們發現，紅樹被砍之後會流出像血一樣的液體，也就是單寧酸。在砍柴、搬運的過程中，我們往往會不小心粘到一點樹液。這些樹液不但在衣服上留下痕跡，還會使布料變得僵硬，就像粘到萬能膠一樣，特別結實，特別耐磨損。我相信先民們當初也由此獲得靈感，開始大量採用紅樹皮來浸染衣物。這說起來也算一種機緣巧合。

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“位於北霹靂的馬登紅樹林保育區，是馬來半島最大的一片紅樹林，生態豐富，居民們因地制宜，把紅樹林的天然資源運用在了生活中。”

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陳英中年少時慣見父輩穿染澀過的衣褲出海勞動。對當時的他來說，這原只是生活中極為平凡的一件事。但隨著時間過去，當這門消失數十年的染布工藝重新被發現、被講述並被加以開發時，他重新凝視這門日常手藝，看見了先輩們在艱辛中善用身邊資源的智慧，同時也再次看見，紅樹林在生態及文化上起到的寶貴作用。